Le tourisme en Afrique de l’Est en plein essor. Les attentes, du moins, sont grandes. La Communauté d’Afrique de l’Est anticipe 14 millions de touristes d’ici 2025 contre 7,2 millions en 2019 avant le coup d’arrêt de la pandémie de Covid-19, et l’EAC encourage les pays à diversifier leur offre touristique. Rien qu’au Kenya, l’office du tourisme s’est fixé comme objectif de recevoir 5,5 millions de touristes étrangers à l’horizon 2028. Mais certaines mesures récentes inquiètent les professionnels du tourisme, comme l’augmentation des prix d’entrée dans les parcs nationaux.
« Bonjour, merci, de rien »… devant le Giraffe Center où l’on peut observer et nourrir les girafes, un groupe de vacanciers révise une dernière fois quelques mots de swahili. À l’heure du bilan, les guides remercient leurs clients et les encouragent à promouvoir la destination Kenya. Geoffrey Okwara, l’un des accompagnateurs, salue le plan de stratégie visant à accroitre le nombre de touristes dans le pays. « C’est un bon plan, car le tourisme est un secteur très important pour le pays. Les idées sont bonnes. Si seulement ils baissaient les frais, que les parcs naturels ne soient pas trop chers, et des visas ou autres choses qui attirent les gens ». En attendant, l’entrée dans une réserve nationale phare du Kenya va augmenter. « Cela m’inquiète beaucoup, cela sera un coup dur pour nous, car les autres pays africains ont aussi des atouts touristiques », ajoute-t-il.
Devant le véhicule de safari, Yves un Français établit aux États-Unis, assure que le prix ne le dissuaderait pas de recommencer. « C’était vraiment super, un voyage extraordinaire, on a vu tous les animaux et on a eu un guide extraordinaire. »
Entre attractivité et préoccupations financières
Mais, pour certaines bourses, l’augmentation du droit d’entrée au Masai Mara, pourrait faire réfléchir. Pour les non-résidents, de 80 dollars, le billet passera à 100 dollars en janvier et ce n’est qu’une première étape. Georges Mumba, de Perfect Safari, voit ces nouveaux tarifs d’un mauvais œil. C’est Serengeti, grand parc tanzanien jouxtant la réserve du Masa Mara, qui y gagne assure l’agent de voyage : « L’entrée dans le parc Serengeti est de 71 dollars. En juillet prochain, au Masai Mara ce sera 200 dollars ! Si un client veut venir avec sa famille de cinq ou six personnes pour dix jours… où vont-ils ? Ils vont au Serengeti ». Georges Mumba ne s’inquiète pas que de l’attractivité du Kenya. « Des clients ont réservé il y a deux ou trois ans. Je ne peux pas aller vers eux et leur dire que les tarifs ont augmenté. Donc, les entreprises absorbent les pertes. Maintenant, on est content si un client pour l’année prochaine annule ! Car, on veut une nouvelle réservation pour facturer en fonction des nouveaux tarifs. Alors qui conseille le gouvernement ? On a besoin de temps. Ces changements sont apportés sans préavis », dit-il.
Une publication sur un réseau social, fin octobre, concernant des taxes sur certains biens à l’entrée dans le pays avait provoqué un tollé. Le ministre du Tourisme avait dénoncé devant les médias un « harcèlement » des visiteurs.